Fakta om NICORETTE® - historien om en svensk oppfinnelse

Fra ubåt til seilbåt

Det er litt over 25 år siden NICORETTE® Tyggegummi ble lansert i Sverige. Legemiddelet ble godkjent 27. mars 1981 og selges i dag av McNeil Sweden AB, et datterselskap av Johnson & Johnson.

Her er noen milepæler i historien om den svenske oppfinnelsen NICORETTE®, verdens første effektive nikotinlegemiddel.

12. desember 1967

Forskningssjef Ove Fernö ved Leo i Helsingborg får et personlig brev fra to leger i Lund, Claes Lundgren og Stefan Lichtneckert. De ønsker at Leo skal utvikle et preparat for røykeavvenning. Den nye ideen er et middel som gir røykeren "passende doser nikotin" for å gjøre det lettere å slutte å røyke.

Sammenhengen mellom røyking og lungekreft var allerede kjent. Dr. Claes Lundgren, som jobbet med åndedrettsfysiologi på laboratoriet for fly- og marinemedisin, hadde merket at mannskapet på ubåter slapp abstinensplager ved å bruke tyggetobakk i stedet for sigaretter. Han konkluderte med at det var nikotinen som skapte avhengighet.

1968

Fernö og hans medarbeidere jobbet med saken. Det nye preparatet skulle inneholde nikotin som ble tatt opp via munnen. Altså måtte det bindes til noe som langsomt friga nikotinen, og som ikke var skadelig om man skulle komme til å svelge det. Løsningen var en ionebytter som gjør at nikotinen bare frigis sammen med spytt når man tygger. Nikotintyggegummien var født. Navnet NICORETTE® hadde Claes Lundgren allerede funnet fram til.

Å avhjelpe tobakksavhengighet med nikotin var på denne tiden en kontroversiell idé. Og var det virkelig mulig å framstille et legemiddel i form av tyggegummi? Mange i legemiddelbransjen og legestanden anså ikke prosjektet som "fint nok" for Leo å delta i. Men Ove Fernö trodde på ideen og ledet arbeidet med stort engasjement.

Eksperimentene blir gradvis kjent i en videre krets, og motstanden begynner å vike. Leo tar kontakt med en liten dansk tyggegummifabrikk, som siden kjøpes opp.

Tiden er kommet for å teste nikotintyggegummien på røykere i stor stil. Håkan Westling, professor i klinisk fysiologi i Lund, hadde noen år tidligere vært involvert i en røykeavvenningsklinikk i Lund, som siden var lagt ned. Men man har fortsatt en liste over pasienter som ikke hadde klart å slutte å røyke. Forsøkene er så vellykkede at røykeavvenningsklinikken åpner igjen, og i årene som følger startes flere nye klinikker. Nå finnes det et verktøy å jobbe med!

1975 i New York

Ove Fernö er fornøyd med tyggegummien etter åtte år med eksperimenter. Samme år presenterer han NICORETTE® på ”The Third World Conference on Smoking and Health” i New York.

1978 – Sveits først

NICORETTE® Tyggegummi lanseres i 1978 med start i Sveits. Canada følger etter i 1979, og Storbritannia i 1980.

I Sverige legger Leo inn en registreringssøknad til Läkemedelsverket, og 27. mars 1981 kommer godkjennelsen. Dermed får leger skrive ut NICORETTE® på resept. Først i 1990 får tyggegummien selges reseptfritt på svenske apotek, og i 1992 følger Norge etter.

For fulle seil

Nikotinlegemiddel virker. Det viser hundrevis av publiserte studier. Dobbelt så mange lykkes i å slutte å røyke ved hjelp av nikotinlegemiddel, sammenliknet med dem som prøver å slutte uten. Og kombineres nikotinlegemiddel med individuell støtte, klarer enda flere å bli røykfrie.

Tyggegummien har etter hvert fått søsken – dagplasteret kom i 1991, sublingvaltabletten i 1998, inhalatoren i 1996 . I 2004 ble NICORETTE® FRESHMINT® lansert, den første drasjerte tyggegummien, og til 25-årsjubileet kom tyggegummien NICORETTE® FRUITMINT®.

Ideen til NICORETTE® ble født til sjøs på en ubåt, og NICORETTE® assosieres fortsatt med ramsalte hav. Under mottoet ”Competing for a smokefree world” reiser havseileren NICORETTE® over hele verden siden begynnelsen av 1990-tallet. Og den nye designen på pakken forestiller nettopp et seil.

--------------------

Ove Fernö er i dag 90 år. Det finnes et intervju med ham i tidsskriftet Addiction (1994, 89, 1215-1226).

Beskrivelsen over er kun et sammendrag. En mer uttømmende tekst finnes i boken "Från Leopiller till NICORETTE®" av Jerker Ahlin og Rolf Lundgren (Pharmacia AB 2002).